Plačiai paplitusi ir dažna rūšis. Gyvena skirtinguose vandens telkiniuose, paprastai sustingusiuose arba lėtai tekančiuose vandenyse, kuriuose yra daug vandens augalų. Turi sparnus ir gali lengvai perskristi iš vieno vandens telkinio į kitą. Pilvas yra padengtas ilgais plaukeliais, kurie padeda kaupti atmosferos oro burbuliukus, Šie burbuliukai panaudojami kvėpavimui, ilgą laiką būnant po vandeniu.

Paprastoji nugarplauka gali likti po vandeniu iki 10-ties minučių. Paprastai laikosi arti vandens paviršiaus ir neria į gylį tik tuo atveju, jei kažkas sutrikdo ramybę. Tai plėšri rūšis, dažniausiai puola uodų lervas ir įvairius mažus vėžiagyvius. Ši rūšis tvenkiniuose laikoma kenksminga, nes ji taip pat atakuoja žuvų jauniklius. Žiemoja tik suaugę šių vabalų individai. Įkandimas žmonėms gana skausmingas, bet nėra pavojingas.