Maža (6 -12 cm ilgio) žuvų rūšis, paplitusi tiek Latvijos, tiek ir Lietuvos gėluose vandenyse. Saulažuvėms būdingi palyginti dideli, sidabriai žvynai, kurie silpnai laikosi odoje. Žuvį paėmus į rankas, žvynai greitai atsiskiria. Saulažuvių žvynai naudojami gaminant specialią esenciją (Essence d’Orient), kuria dažomi dirbtiniai perlai.

Rūšis gyvena lėtai tekančiuose ar stovinčiuose vandenyse – tvenkiniuose ir ežeruose, lėtai tekančiose lygumų upių atkarpose. Paprastai gyvena dideliais pulkais, paviršiniame vandens sluoksnyje. Neretai išplinta vandens telkinių įžuvinimo metu, kai kartu su tvenkiniuose išauginta įžuvinimo medžiaga atvežama ir paleidžiama saulažuvė. Daugiausiai maitinasi zooplanktonu ir į vandenį įkritusiai vabzdžiais. Žvejai linkę naudoti saulažuves lydekų ešerių žvejybai, taip dažnai platindami jas iš vieno vandens telkinio į kitą.