Viksvos yra daugiamečiai, rečiau vienmečiai žoliniai augalai. Viksvos yra plačiai paplitusios visame pasaulyje ir gali būti randamos visose klimato zonose. Visame pasaulyje žinoma daugiau nei 5300 rūšių. Dauguma viksvų rūšių yra paplitusios drėgnose, atvirose vietose ir vandens telkinių pakrantėse. Viksvos sudaro buveines ir teikia maistą daugeliui gyvūnų, ypač vandens paukščiams. Daugelis viksvų rūšių yra aukšto gruntinio vandens gylio indikatoriai. Viksvos, kaip ir kiti vandens augalai, pvz., nendrės ar plačialapis švendras, yra puikus vandens biofiltras. Visos stambiosios viksvų rūšys turi patvarų pluoštą ir gali būti naudojamos maišeliams, kilimams, čiužiniams ir kitoms medžiagoms pinti.