Reti sastopams putns, kas apdzīvo bagātīgi aizaugušu ūdenstilpju krastus. Dumbrcāļa dzīvesveids ir ļoti slēpts un tā apspalvojums dumbrcāli padara gandrīz neredzamu. Dabā to var vieglāk konstatēt pēc sivēna kviecienam līdzīgiem saucieniem. Nelielā skaitā regulāri pārziemo Latvijas rietumu un centrālajā daļā. Rudens migrācijas laikā Esplanādes purvā uzturas vairāki desmiti dumbrcāļu.