Kolonijās ligzdojošs kaijveidīgais putns. Dažu pēdējo desmitgažu laikā Latvijā ligzdojošo lielo ķīru pāru skaits ir strauji samazinājies. Kolonijā, kas atrodas Esplanādes mitrājā, ligzdo līdz pat 2000 pāru lielo ķīru un tā ir viena no lielākajām šīs sugas ligzdošanas vietām Latvijā. Lielo ķīru kolonijas tuvumā ligzdo arī citu sugu ūdensputni, jo ķīri nodrošina aizsardzību pret plēsīgo putnu sugām. Masveida atgriešanās kolonijā Esplanādes purvājā parasti notiek no marta sākuma līdz aprīļa beigām, atkarībā no pavasara iestāšanās laika. Latvijas lielo ķīru ziemošanas apgabals ietver Ziemeļjūras piekrasti, Centrāleiropu un Vidusjūru. Lielais ķīris ir ilgi dzīvojoša putnu suga, kas var nodzīvot līdz pat 30 gadiem.