Огнетелки распространены почти только в Европе, встречаются также кое-где в Марокко, Тунисе, Юго-Западной Азии. Широко распространённый и обычный вид в Европе. Широко распространён в Литве. Эти стрекозы обитают в стоячих и проточных водах: небольших прудах, озёрах и плотинах, а иногда и в реках с медленным течением. В Восточной и Северной Европе, а также в Литве и реже в Латвии встречается в стоячих водах. Личинки могут встречаться как в антропогенных водах, так и в естественных условиях. Личинки развиваются в течение двух лет. Личинки питаются личинками водных насекомых, простейшими, коловратками и мелкими ракообразными. Взрослых особей можно встретить с апреля-мая по сентябрь.

У взрослых самцов красные глаза и чёрная грудь с красными полосами на плечах. Брюшко красное с небольшими чёрными кольцами и бронзово-чёрными полосами в направлении головы (7-9 сегментов). Конечности и пятна крыльев (птеростигмы) у обоих полов чёрные.