Плавт широко распространён в Европе и на Кавказе, на Ближнем Востоке, в Северной Африке и Восточной Палеарктике. Широко распространён и довольно часто встречается по всей стране. Плавт встречается в прудах, озёрах и канавах. Много времени проводит, прячась в густой растительности по берегам мутных прудов. Плавты очень хорошие пловцы, они похожи на водяных жуков, когда плывут, с тёмной спиной и блестящей нижней частью, из-за небольшой воздушной подушки на брюхе. Агрессивный подводный хищник, питающийся всеми видами беспозвоночных и даже головастиками и мелкой рыбой. У плавта острые пинцетообразные конечности, которые позволяют поймать добычу. Он пронзает добычу своим сильным рылом, которое может вызвать болезненный «укус», если с ним не обращаться осторожно. Вне воды плавты хорошо передвигаются, быстро ползая и прячась под листьями или в другом убежище. Перезимовавшие взрослые особи спариваются, а яйца откладываются весной в стебли водных растений. Новое поколение взрослых особей появляется поздним летом. Хотя у плавтов есть крылья, у большинства особей летательные мышцы уменьшены, и они не могут летать далеко, но в некоторых случаях они наблюдаются в полёте.