Paprastoji vandenblakė yra plačiai paplitusi visoje Europoje ir Kaukaze, Artimuosiuose Rytuose, Šiaurės Afrikoje ir Rytų Palearktikoje. Plačiai paplitusi ir gan dažna visoje šalyje. Paprastoji vandenblaktė įsikuria tvenkiniuose, ežeruose ir kanaluose. Didžiąją laiko dalį praleidžia slėpdamasi tankioje augmenijoje dumblėtose tvenkinių seklumose. Vandenblakės – labai geri plaukikai, o plaukdami atrodo kaip vandens vabalai su tamsia nugara ir sidabru žvilgančia apačia, dėl mažo oro burbulo ant pilvo. Tai labai aktyvus povandeninis plėšrūnas, mintantis visais bestuburiais ir net tritonais ir mažomis žuvimis. Paprastoji vandenblaktė turi aštrias, į pincetus panašias, kojas, kuriomis gaudo grobį. Grobis perveriamas žnyplėmis, kurios ir žmogui gali sukelti skausmingą „įkandimą”, jei su vabzdžiu elgiamasi neatsargiai. Sausumoje paprastoji vandenbalė gali greitai bėgioti, pasislėpti po nukritusiais lapais ar kitoje saugioje vietoje. Peržiemojusios suaugusios paprastosios vandenblakės deda kiaušinius pavasarį ant vandens augalų stiebų. Naujos generacijos suaugėliai subręsta vasaros pabaigoje. Nors vandenblakės turi sparnus, jų skrydžio raumenys yra per silpni, todėl vandenblakės paprastai neskraido, nors pasitaiko ir išimčių.