Kārkli un vītoli ir divmāju augi, kam uz viena auga ir vīrišķie putekšņlapu, bet uz otra – sievišķie augļlapu ziedi. Vasarzaļie koki tiek saukti par vītoliem, un krūmi, tiek saukti par kārkliem. Nav izvēlīgi augsnes ziņā, ātraudzīgi. Vītolus un kārklus izmanto dažādās tautsaimniecības nozarēs. No mizas iegūst dažādus organiskus savienojumus, piemēram, salicīnu, miecvielas, melnu krāsvielu u.c., agrāk ieguva arī salicilskābi, kura ietilpst dažādu pretsāpju līdzekļu, piemēram aspirīna, sastāvā. Kārkli bieži aug kā pioniersuga, kas pirmā ieviešas pamestajās teritorijās. Kārklu un vītolu zari ļoti labi apsakņojas, tāpēc tie bieži tiek izmantoti reljefa nostiprināšanā. Dārzu un parku stādījumos tiek kultivētas dekoratīvas vītolu sugas un šķirnes.